沉香,为瑞香科植物白木香含有树脂的木材。沉香在我国的海南、广东、广西、云南,以及香港、台湾等地区。沉香会散发出香气,是一种上等的香料。现如今,著名的香港,就是因运送东莞沉香而得名的。
那时,香港这座小岛在行政上隶属广东东莞。从明朝开始,香港岛南部的一个小港湾,因为转运产在广东东莞的香料而出了名,才被人们称为“香港”。据说那时“香港”转运出去的香料,质量上乘,被称为“海南珍奇”,香港当地许多人也以种香料为业,”“香港”同种植的香料一起,名声大噪,也就逐渐为远近的人们所认可。不久这种香料被列为进贡皇帝的贡品。可后来,村里人不肯种植了,皇帝便下令杀了村长,村民们四散逃走,香料的种植和转运,也就在香港逐渐消失了,但香港这个名称,却保留了下来。
从这个故事中我们可以知道,东莞的莞香是多么有名。事实上在我国还有很多地方盛产沉香,例如海南沉香,以及广西沉香,以及云南福建等地都会生产沉香。沉香是珍贵的香料,被用作燃烧熏香、提取香料,加入酒中,或直接雕刻成装饰品。
目前在东莞,莞香这种标志性植物已难觅其踪,除在大岭山、虎门寮步镇、清溪、凤岗等个别村落的风水林和原始次生林尚有少量野生莞香外,就连许多土生土长的东莞人都是只闻其名,而无法一睹其芳容。
沉香不仅是一种香料,还是一种药材。行气止痛、温中止呕、纳气平喘、抑制中枢神经以及结核菌生长等作用。《别录》记载,沉香可以治疗风水毒肿,去恶气。《海药本草》:主心腹痛、霍乱、中恶,清神,并宜酒煮服之;诸疮肿宜入膏用。
而沉香,就是香烟的一种重要原料。这些香料也会成为香烟烟丝的重要原料。几乎所有的香烟烟丝里都添加了很多种中药,西洋甘菊,桂花,牛至,罗勒,沉香,香根,香荚兰,茉莉,薰衣草,丁香,藿香,薄荷(少量)一般配方通常有几十种配料。