由于大多数塑料之间及塑料与橡胶之间的互容性较差，使共混体系难以达到所要求的分散程度。即使借助外界条件，使两种塑料或橡胶在共混过程中实现均匀分散，也会在使用过程中出现分层现象，导致共混物性能不稳定和性能下降。

增容剂是指在共混的塑料或塑料与橡胶组分之间起到增加相容性和强化界面黏结作用的共聚物，增容剂也称为相容剂、界面活化剂和乳化剂等。增容剂的作用一是使共混物各组分之间易于相互分散，以得到宏观上均匀的共混产物；二是改善共混组分之间相界面的性能，增加相间的黏合力，从而使共混物具有长期稳定的优良性能，防止共混物出现相分离现象，以改善共混物的综合性能，尤其是力学性能。

此外，增容剂在制造具有特殊分散形态的聚合物共混物时，可起到使形态稳定的作用，如制造分散相为层片状的阻隔功能性塑料时，就必须借助于增容剂的帮助，否则即使共混物混炼时形成层片状分散，最终还会凝聚成球粒，消除了所需的功能性。增容剂对塑料共混物还能在其他一些功能性方面产生影响，例如离子导电性的提高，光学双折射性的消除，抗静电性的赋予等。